在深秋、冬季和初春时,大地由于白天受到阳光的照射,表面的水分会不断蒸发,这些蒸发出的水分留在了地面附近。到了夜晚时,温度降低,寒冷的空气与温度在零度以下的物体接触时,其中的水汽就会附着在物体的表面凝成冰晶,霜就是这样形成的。
通常情况下,日出后不久霜就融化了。但是在天气严寒的时候或者在背阴的地方,霜也能终日不消。
霜是由于贴近地面的空气受地面辐射冷却的影响而降温到霜点。即气层中地物表面温度或地面温度降到零度以下,所含水汽的过饱和部分在地面一些传热性能不好的物体上凝华成的白色冰晶。其结构松散。一般在冷季夜间到清晨的一段时间内形成。形成时多为静风。霜在洞穴里、冰川的裂缝口和雪面上有时也会出现。